MIAMI, Florida — Sin importar la disciplina deportiva o el tamaño del evento, generalmente son muchos los factores que inciden en la eliminación a destiempo de un equipo que antes de saltar al campo fue considerado como uno de los principales favoritos para levantar el trofeo de campeón cuando todo estuviera consumado.
En el caso de República Dominicana y su temprana salida del Clásico Mundial de Béisbol del 2023; más allá de las teorías de conspiración, chismes y rumores, mezclados con dos o tres ocurrencias reales, el estrepitoso fracaso de la ofensiva, que en la teoría era su mayor fortaleza, fue el elemento negativo más importante del trágico episodio.
Juan Soto #22, Ketel Marte #4, Manny Machado #13 y Robinson Canó #24 de República Dominicana miran durante su derrota por 5-2 contra Puerto Rico en acción del Grupo D del Clásico Mundial de Béisbol en el parque loanDepot el 15 de marzo de 2023 en Miami. Al Bello/Getty Images
Al igual que en el naufragio del Titanic en 1912 incidieron varias causas, en el hundimiento de República Dominicana se conjugaron factores diversos, pero la realidad es que haber chocado con una montaña de hielo (iceberg) fue lo que mandó al lujoso transatlántico inglés al fondo del Océano Atlántico y no batear hizo zozobrar la poderosa maquinaría quisqueyana en Miami.
“Si quieres criticarme, si quieres culparme, está bien, soy el manager del equipo, y asumo la responsabilidad de todo lo que pasó”, dijo el dirigente Rodney Linares, uno de los principales blancos de críticas de los molestos aficionados dominicanos, al igual que de un amplio sector de la prensa de su país.
“Los jugadores lo dieron todo en el campo”, dijo Linares.
Desde que se anunciaron los grupos de primera y el calendario de juego de la quinta edición del Clásico Mundial al junte de República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela (con Israel y Nicaragua) en el loan Depot Park lo bautizaron como el “grupo de la muerte” porque estaba asegurado que uno de los mejores equipos del torneo no avanzaría a los cuartos de final.
Básicamente, el funeral estaba agendado. Solo faltaba saber cuál, entre los tres grandes, sería el difunto. Y aunque a muchos no les gustó el final, el guión del Grupo D se cumplió exactamente como se diseñó. Uno de los favoritos, Venezuela, clasificó en el penúltimo día, mientras que los otros dos, República Dominicana y Puerto Rico, disputaron el otro boleto disponible en un último partido, con todos los ribetes de final adelantada.
En una noche de bullpen, ocho relevistas (Fernando Cruz, Jovani Morán, Yacksel Ríos, Alexis Díaz, Nicholas Padilla, Jorge López, Duane Underwood Jr. y Edwin Díaz) de Puerto Rico detuvieron en seis hits y dos carreras y recetaron 11 ponches a República Dominicana para ganar el encuentro 5-2 ante más de 36 mil aficionados.
Christian Vázquez #7 de Puerto Rico celebra después de conectar un jonrón solitario contra República Dominicana durante su juego del Grupo D del Clásico Mundial de Béisbol en el parque LoanDepot el 15 de marzo de 2023 en Miami, Florida. Al Bello/Getty Images
Desde que derrotó a su eterno rival deportivo en la final del 2013, República Dominicana ha perdido dos juegos decisivos contra Puerto Rico, que enfrentará a México el viernes buscando avanzar a semifinales por tercer clásico consecutivo. Los boricuas disputaron las últimas dos finales del campeonato internacional más importante del béisbol.
República Dominicana, que también quedó fuera después de una ronda en el 2009, bateó .283 con 14 extrabases y 19 carreras en sus cuatro juegos en Miami. Nada mal para un equipo que llegó al campeonato con uno de los principales cuerpos de lanzadores. El pitcheo dominicano tuvo una excelente efectividad de 2.73, con 36 ponches y apenas nueve boletos en 33.0 entradas.
Pero en realidad la abrumadora mayoría de sus batazos los pegaron en sus triunfos frente a Israel (10-0) y Nicaragua (6-1), rivales de nivel extremadamente inferior que terminaron en los últimos dos lugares del grupo, En esos dos cotejos, los quisqueyanos anotaron 16 carreras y despacharon 27 hits.
El problema es que en los dos encuentros con los otros genuinos aspirantes (Puerto Rico y Venezuela), que terminaron en derrotas, la alineación dominicana apenas fabricó tres carreras con 12 hits y 26 ponches y sus bateadores se combinaron para dejar a 42 corredores varados en las bases.
Venezuela venció 5-1 a República Dominicana el sábado 11, cuando sus lanzadores poncharon a 15 rivales, en la primera jornada en loan Depot.
El estelar antesalista Manny Machado, de los San Diego Padres, cuyo actual contrato de 11 años y $350 millones de dólares es uno de los más caros de la historia, pegó dos jonrones y empujó cuatro carreras contra Israel y Nicaragua, pero se fue de 8-0 ante Venezuela y Puerto Rico.
El antesalista Rafael Devers, quien recientemente firmó un contrato de $331 millones de dólares con los Boston Red Sox, bateó de 16-2 sin extrabase o impulsada. Los torpederos Wander Franco, de los Tampa Bay Rays, y Jeremy Peña, el Jugador Más Valioso de la última Serie Mundial con los Houston Astros, se combinaron para irse de 15-3.
Los receptores Gary Sánchez y Francisco Mejia se fueron de 12-1.
“Tuvimos los jugadores que en nuestra opinión podrían haber tenido mejores turnos al bate. Devers, por ejemplo, es uno de los mejores jugadores de Grandes Ligas. Es un torneo muy corto. Todo es mi culpa, pero traer un bateador emergente de Devers es algo que no haría. Confío en esos muchachos”, dijo Linares, quien es coach de banca para los Rays en Grandes Ligas.
La gran excepción en la ofensiva dominicana fue el jardinero Juan Soto, quien fue duda para el torneo hasta un día antes del inicio de la primera ronda de Miami debido a una molestia de pantorrilla. Soto, de San Diego, bateó .400 con tres dobles, dos jonrones y seis carreras anotadas y fungió como bateador abridor en tres de los cuatro juegos.
“Al final del día, alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. Puerto Rico y Venezuela jugaron una gran pelota y hay que darle crédito”, dijo Soto. “Es decepcionante no poder conseguir el objetivo, pero disfruté mucho la experiencia”, agregó.
“Nadie esperaba que saliéramos tan temprano del torneo, pero así es el béisbol”, dijo el jardinero.
