NBA Playoffs 2023: cómo los Nuggets, Grizzlies y Kings cambiaron la Conferencia Oeste

Esta no es la Conferencia Oeste de tu hermano mayor. O la de tu tío. Tal vez ni siquiera la de tu padre.

El Oeste nunca se ha visto de esta manera en la historia de la NBA. Desde los Denver Nuggets que ganaron el primer sembrado No. 1 de su franquicia hasta los cuatro equipos de California que llegaron a la postemporada por primera vez (mientras que los tres equipos de Texas fueron enviados a casa), esta temporada ha sido única.

Lo que lleva a la pregunta: ¿Es esta evolución en la Conferencia Oeste un verdadero cambio de guardia o una anomalía única?

Denver Nuggets

Los Nuggets están profundamente comprometidos con un plantel en el que la edad promedio es de 27 años, justo en su mejor momento. Todos sus jugadores principales tienen contratos a largo plazo, incluyendo el dos veces MVP defensor Nikola Jokic, firmado hasta 2028.

Esta temporada, por primera vez desde 2010, la Familia Kroenke dio luz verde al gasto en el impuesto de lujo, lo que indica claramente su creencia de que este equipo puede ganar al más alto nivel. Eso permitió al equipo fichar a los agentes libres veteranos clave Bruce Brown y Jeff Green, lo que ayudó con la profundidad y la versatilidad.

También condujo a una extensión para Kentavious Caldwell-Pope después de que fuera adquirido de los Washington Wizards a través de un intercambio el verano pasado.

El tiempo que la gerencia esté dispuesta a gastar en el impuesto (los Nuggets lo han hecho en años consecutivos solo una vez) podría determinar cuánto tiempo Denver puede permanecer en la cima del Oeste. Jokic tiene muchos años prolíficos por delante y con respaldo, los Nuggets probablemente sigan siendo contendientes.

Memphis Grizzlies

Los Grizzlies comenzaron esta temporada con la sexta plantilla más joven de la liga con una edad promedio de 24 años. Por segunda temporada consecutiva, obtuvieron el puesto número 2 en el Oeste.

En el 2021, Jaren Jackson Jr. firmó una extensión de $105 millones. El año pasado, Ja Morant firmó un acuerdo por valor de al menos $193 millones que podrían subir a $230 millones. Este verano, el equipo intentará hacerlo de nuevo con un acuerdo de nueve cifras por Desmond Bane para mantener su núcleo encerrado a largo plazo.

El propietario, Robert Pera, ha mostrado su voluntad de gastar en el pasado cuando el equipo es un contendiente, una vez clasificado entre los cinco primeros en nómina. Las nuevas reglas en el último convenio colectivo hacen que estar justo en los bajos niveles del impuesto de lujo sea más palpable para los equipos de mercado pequeño, lo que podría hacer que los Grizzlies se sientan más cómodos estando allí. Mientras se mantengan saludables, los Grizzlies están en posición de mantenerse cerca de la cima.

Sacramento Kings

Los Kings llegaron a los playoffs por primera vez desde 2006, rompiendo una sequía que fue una de las mejores historias de la temporada regular. Comenzaron la temporada con el noveno equipo de mayor edad de la liga, pero la edad promedio de la lista sigue siendo menor de 28 años. El armador estrella De’Aaron Fox tiene solo 25 años y firmó hasta 2026.

El ala-pívot Domantas Sabonis, cuya llegada de los Indiana Pacers a través de un intercambio la temporada pasada fue un momento clave en el ascenso del equipo, tiene solo una temporada restante en su contrato. El alero veterano Harrison Barnes, quien tiene la mayor parte de la experiencia de playoffs del equipo, es agente libre este verano.

Retener a estos jugadores clave y desarrollar selecciones de draft recientes, especialmente el novato Keegan Murray, será un factor para que los Kings puedan mantenerse por delante de los equipos con más recursos justo detrás de ellos en el Oeste.

Tienen la mayor flexibilidad de tope salarial de los tres principales sembrados, lo que potencialmente les da más opciones. El propietario Vivek Ranadive nunca pagó el impuesto de lujo pero, una vez más, el equipo no ha tenido un plantel en la que tenga sentido hacerlo durante décadas (la última vez que lo pagaron fue en 2004).

Costo por victoria

Los Grizzlies pagaron alrededor de $2.4 millones en salario por victoria este año, la mejor eficiencia en la liga, aunque se beneficiaron de que Morant y Bane estuvieran en sus contratos de novatos. Los Kings estuvieron justo detrás de ellos con $2.8 millones. Los Nuggets, a pesar de pagar $14 millones en impuestos, obtuvieron $3.2 millones por cada una de sus 53 victorias.

Los Golden State Warriors pagaron alrededor de $8.1 millones, incluyendo impuestos de lujo, por victoria. Los LA Clippers pagaron alrededor de $7.5 millones. Los Angeles Lakers pagaron alrededor de $4.6 millones para terminar en el play-in. Los Dallas Mavericks, que ganaron solo 38 juegos y terminaron 11ros, gastaron $6.5 millones por victoria.

Estos números subrayan cuán excelente fue la temporada que ejecutaron los Nuggets, Grizzlies y Kings.

Por supuesto, hubo todo tipo de factores, desde lesiones hasta intercambios y suerte que se relacionan con la clasificación final.

Los Kings, por ejemplo, perdieron jugadores solo por un total combinado de 76 juegos debido a lesiones, la cifra más baja de la liga. Mientras tanto, los Suns, Warriors, Clippers y Lakers vieron a múltiples estrellas perderse tiempo significativo durante gran parte de la temporada regular.

Punto final

Al final, las tres caras nuevas en la cima construyeron una mejor ratonera… esta temporada.

Un año después de que los Warriors ganaran el título con una nómina de $345 millones, lo que desencadenó una ola de nuevas reglas en el próximo CBA que limita a los equipos que más gastan, es notable cómo se desarrolló la fase regular.

Ningún conjunto de circunstancias en una liga compleja de 30 equipos es repetible. El dinero a menudo gana. El bicho de las lesiones se traslada. Pero no hay duda de que esta temporada sirvió para limpiar el paladar en el Oeste y probablemente cambiará el orden natural durante al menos un tiempo.